Los contratos con menores en el deporte, en especial en el béisbol, son un tema relevante y delicado cuando se firman acuerdos con clubes profesionales.
De allí la necesidad de analizar, con profundidad, esta modalidad de contratación en los términos de la legalidad y de la ética profesional.
Este tema lo aborda Alberto Herrera, abogado especialista en protección de niños, niñas y adolescentes, en la video conferencia » Contratos con menores en el deporte: Análisis legal del caso de jugadores de béisbol», organizada por Juris Deportiva y Universitas Fundación.
¿Qué caracteriza a los contratos deportivos con menores en el béisbol?
En la medida en que el deporte profesional se desarrolla, la participación de los jóvenes talentos en ligas y clubes crece proporcionalmente; un verdadero reto a resolver legal y éticamente.
La firma de un contrato con un club representa un hito fundamental en la vida de un adolescente; también implica retos y riesgos para una carrera profesional exitosa, a futuro.
No obstante, ante ese escenario y según cada jurisdicción, se necesita resolver, jurídicamente, si los menores están o no capacitados para firmar contratos.
En muchos países, los menores de 18 años carecen de esta capacidad y si firman algún contrato, éste se consideraría nulo o anulable, salvo que sus padres o tutores lo autoricen, previo conocimiento de los términos del contrato e implicaciones.
Es su responsabilidad proteger y defender los intereses de los menores frente a la posibilidad de algún riesgo ante clubes que aspiren explotarlos como jóvenes deportistas, con el fin de beneficiarse de su talento.
La asesoría legal, por tanto, es un requerimiento importante para definir los términos del contrato que proteja al menor y garantice su integridad y el clima de confianza entre las partes involucradas.
¿Cuál es el marco legal de los contratos con menores en el deporte?
Un conjunto de principios comunes estructuran los contratos con los menores. El objetivo es brindarles protección antes posibles abusos y garantizar el disfrute de sus derechos.
Igualmente, prevenir su explotación, garantizarles el acceso a una educación adecuada y a un entorno seguro para que desarrollen sus habilidades.
Las regulaciones específicas incluyen, entre otros aspectos, la fijación de la edad mínima para que el menor firme un contrato, la duración del mismo y los términos que fijen las ligas profesionales.
Si las normas de un determinado país excluyen a menores de 18 años, son sus padres o tutores los responsables de consentir, explícita y documentalmente, la firma del contrato, so pena de nulidad o posibles repercusiones legales para el club, como pérdida de inversión y reputación.
Así se garantiza la protección de los intereses del menor y se fomenta el diálogo abierto entre el joven atleta y sus representantes legales.
El contrato puede incluir, también, cláusulas que aseguren a los jóvenes deportistas, el compromiso de su bienestar físico o emocional en función de las expectativas del club.
No obstante, un contrato mal gestionado puede provocar serias consecuencias para los menores y para los clubes que, por falta de autorización, se considere nulo.
¿Qué casos relevantes hay en el Béisbol?
Un conjunto de casos en el béisbol han evidenciado la complejidad y los desafíos legales de los contratos con menores, en circunstancias de explotación y de cambios en las políticas y regulaciones de este deporte.
El caso de Miguel Cabrera y la firma de su primer contrato con los Marlins de Florida cuando tenía 16 años de edad, puso de relieve las implicaciones de este proceder en un entorno altamente competitivo.
El debate público se concentró en la madurez que se requiere para la toma de decisiones que pueden afectar la carrera profesional a largo plazo.
Otro de los casos más sonados fue la contratación de menores en el béisbol dominicano. Algunos scouts falsificaron sus edades y documentos para aprovecharse de los jóvenes talentos.
Esto implicó la revisión exhaustiva de este procedimiento y la implementación de regulaciones más estrictas para proteger a los menores de la explotación.
Alrededor del caso del accidente en bote, en el 2016, del lanzador cubano José Fernández quién había firmado con los Marlins de Miami a los 15 años, se tejió un debate sobre la presión ejercida sobre él y las expectativas de su desempeño.
La falta de transparencia y condiciones desfavorables en contratos que firman los clubes con estos jóvenes atletas han sido duramente criticadas. Ello obligó a la MLB a adoptar criterios más justos y equitativos.
Entre otros, la instrumentación de iniciativas de protección de los jóvenes jugadores, los programas de educación para padres y tutores sobre los derechos de los menores y la revisión de los contratos por expertos legales.
¿Qué implicaciones y consecuencias legales tienen los contratos con menores en el deporte?
Entre las cuestiones legales y repercusiones que rodean la firma de contratos con menores podemos mencionar:
- La definición de la capacidad legal y el consentimiento por padres y tutores para la firma de un contrato.
- El diseño de medidas protectoras contra la explotación, abusos y garantías de un trato justo y equitativo de los jóvenes atletas.
- La necesaria identificación de los efectos de los contratos nulos tanto para el futuro del joven atleta así como para la reputación del club.
- La especificidad de la responsabilidad de clubes y agentes de implementar políticas claras, procedimientos adecuados y acuerdos justos que cumplan con las regulaciones pertinentes.
- La identificación de decisiones legales en los contratos que afecten la carrera del menor y los efectos en su salud mental y emocional por sobre exigencia.
Este conjunto de medidas pueden garantizarle a los menores un entorno seguro y justo para el desarrollo de su talento.
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¿Qué recomendaciones se sugieren para clubes y jugadores en contratos con menores?
Un conjunto de factores legales y éticos deben atenderse cuando se firman este tipo de contratos.
Los clubes, por ejemplo:
- Deben proporcionar formación y recursos sobre las leyes que rigen los contratos con menores.
- Asegurarse que los contratos con menores incluyan el consentimiento explícito y documentado de los padres o tutores.
- Garantizar claridad y transparencia en los términos del contrato para evitar malentendidos y posibles disputas en el futuro.
- Implementar políticas que garanticen la protección de los derechos de los menores en todos los aspectos del contrato.
- Contar con asesores legales especializados en derecho deportivo y revisar todos los contratos antes de ser firmados.
- Reexaminar periódicamente los contratos y las políticas relacionadas con la firma de menores.
Los jugadores y sus familias deben:
- Informarse sobre sus derechos e implicaciones al firmar el contrato.
- Leer y comprender los términos del contrato antes de firmarlo.
- Recurrir a asesorías legales para solicitar aclaratorias, si es necesario.
- Estar atentos ante cualquier señal de explotación o presión excesiva del menor.
- Evaluar regularmente el impacto del contrato en la vida del menor.
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Doctora en Ciencias de la Educación, Magister en Ciencias Sociales y Profesora de Ciencias Sociales (Historia). Investigadora social activa en el ámbito de la Historia, la Educación y Genealogía con publicaciones científicas y de opinión, en físico y digitales. Redactora y editora de textos en el blog Ágora de UniversitasFundación (SEO).